В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Гриб кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Этот паразит научился выживать в человеческом организме, подчиняя себе сознание носителя и радикально меняя его внешность. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в эпицентре событий, пережил тяжелейшую личную трагедию, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Эта территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Повседневная жизнь здесь полна опасностей и лишений. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Эта деталь необходима им для рискованного путешествия в другой штат, где, по слухам, скрывается брат Джоэла.
Их планы неожиданно меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает Джоэлу и Тэсс сделку. В обмен на целый автомобиль с нужным аккумулятором они должны сопроводить юную сироту Элли. Девочке всего четырнадцать, у неё непростой характер. Задача — вывести её за пределы охраняемого периметра и передать группе соратников, которые будут ждать в условленном месте. Это опасное поручение становится для Джоэла и Тэсс шансом на спасение и возможностью покинуть мрачные улицы карантинной зоны.
