Скука — вещь опасная, особенно когда ты — Повелитель Тьмы и твоё царство налажено как часы. Вечные стоны грешников, предсказуемые муки, рутина… Ад начал казаться ему опостылевшим офисом. «Что если сменить обстановку?» — мелькнула мысль, острая и соблазнительная. Не Рай, конечно — там слишком приторно. Земля. Город ангелов, Лос-Анджелес. Ирония ситуации вызвала у него редкую ухмылку. Идеально.
Он материализовался в самом сердце мегаполиса не как огнедышащий монстр, а как элегантный мужчина в безупречно сидящем костюме. Деньги? Пара взмахов мысли — и криптокошельки миллиардеров слегка «похудели», а на его имя оформился старинный особняк в Холленд-Хайтс. Цель проста: развлечься, наблюдая за человеческими страстями вблизи. А лучшая для этого сцена — ночная жизнь. Так на знаменитом бульваре Сансет появился клуб «Эвридика». Интерьер — это глубокая чувственность и лёгкая, едва уловимая опасность. Музыка там проникала прямо в кровь, свет ласкал лица, а атмосфера обещала исполнение самых тёмных, сокровенных желаний. Клуб стал сенсацией за неделю.
Именно там он и увидел её. Она стояла у бара, наблюдая за толпой не как гостья, а как хищник. Взгляд — острый, аналитический, лишённый праздного любопытства. Её звали Алисия Марс, детектив убойного отдела LAPD. Расследовала цепочку странных исчезновений завсегдатаев ночных клубов. «Эвридика» попал в её поле зрения. Он, представившись Лукасом Торном, владельцем заведения, сам подошёл к ней с двумя бокалами виски.
— Наблюдаете за работой моих официантов или ищете вдохновение для нового романа? — его голос был спокоен и обволакивающе бархатист.
— Скорее, оцениваю систему безопасности, — парировала она, принимая бокал. Её пальцы слегка коснулись его — и на миг он почувствовал не холод стали, а жар неукротимого человеческого духа. Любопытно.
Он знал каждую её мысль, каждую подозреваемую, но позволил ей вести свою игру. Их диалоги стали ритуалом: она — вопросы, подкопы, попытки поймать на противоречии; он — намёки, полуправды, истории, звучавшие как древние притчи. Он восхищался её упрямством, этой искрой борьбы в глазах, которая была куда интереснее адского пламени.
Однажды ночью, когда клуб опустел, она пришла без предупреждения. Лицо было напряжённым.
— Ещё одно исчезновение. На сей раз — прямо из вашей VIP-зоны. Камеры «заметали» помехи.
Лукас-Сатана медленно вылил виски в хрустальный стакан.
— Мир полон теней, детектив Марс. Некоторые просто… уходят в них. Вы ищете маньяка. А что, если аппетит у этой тени иной? Не к крови, а к душам?
Она пристально посмотрела на него. В воздухе повисло невысказанное.
— А вы кто, мистер Торн, на самом деле? Владелец клуба? Или коллекционер этих самых душ?
Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то древнее, бесконечно печальное и бесконечно притягательное.
— Я всего лишь предприниматель, детектив. Я создаю пространство, где люди сами делают выбор. Одни находят наслаждение. Другие… встречают свою судьбу. А вы? Что ищете здесь?
Их противостояние только начиналось. Она — с холодным сердцем и горячей жаждой справедливости. Он — с вечной скукой и новообретённым интересом к этой хрупкой, отважной женщине, которая осмелилась смотреть в пропасть, не отводя глаз. Игра становилась по-настоящему увлекательной. Ад мог и подождать.
